Per raggiungere El Hato si percorre la ‘ruta Panamericana’, strada che esce dal caos di Città del Guatemala e conduce verso sud. Si attraversano moltissime piantagioni di caffè che oggi sono diventate terreno edificabile e, al diradare del caffè, la strada si snoda in una campagna solo parzialmente coltivata.

Lo sguardo corre lungo questo altopiano degradante e viene ammaliato da una montagna conica isolata che si staglia all’orizzonte, verso sud-ovest. Dalla sua vetta si snoda un lungo filo di fumo irregolare, ora sottile ora più corposo. Si tratta del vulcano Pacaya in attività: uno dei grandi spettacoli della natura che ti offre il Guatemala.

Il caffè viene coltivato tra i 1.200 e i 1.450 metri. Viene quindi raccolto a mano tramite picking, facendo due diversi passaggi sulla pianta, così da garantire che vengano raccolte sempre e solo le ciliegie arrivate a completa maturazione. Infine viene lavorato “ad umido” e fatto essiccare al sole, su patio di fianco a un immenso vivaio di orchidee multicolori.

Nel lontano 2001 il proprietario della finca, Christian Rash, ha costruito una scuola all’interno della proprietà di El Hato alla quale si può accedere gratuitamente e che attualmente accoglie circa 150 studenti. Qui, oltre ad una formazione di base, i bambini possono seguire lezioni di caficultura.

Christian è un produttore appassionato e dedica tempo ed energie alla ricerca: presso la sua finca si fanno continui esperimenti riguardanti le varietà botaniche del caffè, le tecniche di coltivazione e la prevenzione nei confronti delle malattie della pianta. Proprio in occasione della nostra ultima visita, Christian, insieme ai suoi collaboratori, si stava concentrando sia su nuove tecniche di potatura che permettessero alla pianta di rapportarsi meglio alla luce che sulla resistenza alla roja: proprio grazie alla ricerca la Finca El Hato Blue è riuscita a limitare i danni provocati da questa malattia in tutto il centro America tra il 2012 e il 2014.