Nel dicembre del 2004 mi trovai a viaggiare per la prima volta in Etiopia, al tempo, paese piuttosto sconosciuto e poco bazzicato dai cercatori di caffè speciali; l’opposto di quello che avviene oggi. Al risveglio in un albergo piuttosto fatiscente, ricordo che mi accorsi che il nostro fuoristrada aveva una gomma forata, così chiamai l’autista perché provvedesse.

Dopo poco, mentre io mi godevo il paesaggio di un mondo immerso nel caffè, mi raggiunse, nel freddo pungente delle mattinate del Sidamo e di Yrgacheffe il nostro accompagnatore: Abdallah Bagersh, yemenita di origine ed etiope da tre generazioni di venditori e assaggiatori di caffè. Alla domanda di dove fosse il nostro fuoristrada, cercai di farmi capire nel mio pessimo inglese. Dopo alcuni tentativi andati a vuoto, gli si illuminarono gli occhi ed esclamò “gommista!!” Fu così che scoprii che, nonostante avessimo colonizzato l’Etiopia per pochi anni e piuttosto male, erano rimaste nella lingua amarica alcune parole italiane, in particolare quelle che si riferivano alle automobili, alla biancheria intima e al biliardino, tutti oggetti che furono introdotti durante il periodo di colonizzazione!

Fin dal nostro primo incontro, risalente al 2004, abbiamo stabilito un rapporto di reciproca stima. Fu in quell’occasione che, assaggiando insieme ad Abdullah, ci venne l’idea di preparare una selezione speciale di Sidamo, creata appositamente per noi.

Il caffè, frutto del lavoro di raccolta dei piccoli produttori, viene consegnato alle washing station, dove viene lavorato esclusivamente “ad umido”. Viene quindi inviato, ancora provvisto di pergamino, all’asta governativa, dove gli esportatori scelgono e comprano il caffè di cui hanno bisogno. Subito dopo, il caffè acquistato da Abdullah viene ulteriormente selezionato, per ricavare la selezione speciale a noi destinata.