Tutta la parte apicale di uno dei rilievi principali delle Shevaroys Hills, nello stato di Tamil Nadu, in India, è occupata dalla piantagione di Vellakadai.

Era la metà di gennaio 2009 quando mi inerpicai per la prima volta attraverso la giungla rigogliosa che protegge le piante di caffè con la sua ombra, per scendere al di là della collina, dove il caffè, appena raccolto, veniva lavorato.

I curing works, ovvero i locali dove avviene la lavorazione del caffè, comprese le attrezzature necessarie, erano un po’ fatiscenti ma ben tenuti, come la maggior parte delle strutture lavorative indiane. Non appena varcato il cancello si apriva un ampio cortile dove una ventina di donne che, avvolte nei loro sari multicolori, stavano accoccolate di fronte al loro monticello di ciliegie di caffè, frutto della loro fatica giornaliera, da cui eliminavano tutte quelle non perfettamente mature prima di consegnare il raccolto alla pesatura e alle spolpatrici.

Tutta la lavorazione è effettuata manualmente, dalla raccolta, che avviene tra dicembre e gennaio, fino alla selezione manuale delle ciliegie migliori.

Il prodotto è quindi lavato ed essiccato al sole su un vecchio patio di mattoni. Essendo necessaria estrema precisione, sono molte le donne coinvolte in tutte le fasi del processo, fino all’ultima verifica della qualità prima che il caffè venga insaccato per l’esportazione.