La seconda tappa del mio viaggio in Brasile mi ha portata a visitare la Fazenda Monte Alegre, situata nel distretto di Monte Belo, Minas Gerais, una delle regioni più affascinanti e produttive del Brasile. 

Questa azienda agricola non è solo produttrice di caffè di altissima qualità, ma anche un esempio di sostenibilità e impegno sociale. 

Collaboriamo con loro dal 1999, e ogni visita è sempre un’esperienza straordinaria che arricchisce sia a livello personale che professionale.

Un benvenuto caloroso

Appena arrivata, sono stata accolta da José Francisco, il general manager e socio della Fazenda. José lavora qui da 50 anni e ogni volta che lo incontro, la sua passione e dedizione traspare in ogni parola. Ho anche avuto il piacere di conoscere per la prima volta Helio, un altro socio della famiglia Leite, che è nel mondo del caffè da soli sei anni, ma la sua passione è contagiosa.

Ritrovare Jorge, il responsabile del controllo qualità, è stato come riabbracciare un vecchio amico. Nel 2012 ho trascorso cinque giorni nel suo laboratorio, un’esperienza che ha segnato profondamente il mio percorso nell’assaggio professionale del caffè, conosciuto come cupping. Questa volta, ho avuto anche il piacere di conoscere Paulo, il responsabile della produzione, un uomo serio, disponibile e di grande esperienza.

La Sostenibilità al cuore dell’azienda

La Fazenda Monte Alegre è un esempio straordinario di sostenibilità ambientale. 

Il 33% della proprietà è un’area protetta riforestata, ben oltre il 22% richiesto dalla legge. Questo impegno verso la riforestazione non solo aiuta a preservare le fonti d’acqua, ma contribuisce anche alla biodiversità locale. Hanno scelto deliberatamente di ridurre il numero di sacchi di caffè venduti per dedicare più spazio alla riforestazione.

Inoltre, la Fazenda Monte Alegre si distingue per l’uso innovativo dell’energia solare nei loro impianti di beneficio e rebeneficio, e per l’adozione di tecniche agricole che riducono significativamente il consumo d’acqua. 

L’impegno sociale: il progetto Scuole Rurali

Helio mi ha parlato con orgoglio del progetto delle scuole rurali supportato dalla Fazenda. Dato che il 32% delle entrate del Brasile deriva dall’agricoltura, Helio crede fermamente che sia loro dovere sostenere l’istruzione nelle zone rurali. Questo progetto garantisce che i bambini delle campagne possano frequentare la scuola dell’obbligo e apprendere non solo le nozioni canoniche, ma anche le buone pratiche agricole. È un impegno fondamentale per assicurare un futuro sostenibile per le comunità agricole.

Il fascino dei prodotti della Fazenda

Durante il mio soggiorno, ho avuto l’opportunità di gustare alcuni dei piatti tradizionali della regione, come la feijoada brasiliana, il bolo de ananas e il pudim, un delizioso budino di latte condensato. 

Ogni pasto è stato un’esperienza culinaria unica, ricca di sapori autentici e tradizionali.

La produzione di caffè: un’arte e una scienza

La Fazenda Monte Alegre è un esempio di eccellenza e innovazione nella produzione del caffè. Durante la mia visita, ho avuto modo di approfondire le diverse tecniche e pratiche utilizzate per garantire la qualità superiore del loro caffè, che viene apprezzato in tutto il mondo.

Diversità delle tecniche di lavorazione del caffè

Alla Fazenda Monte Alegre, vengono prodotte diverse varietà di caffè, ognuna con caratteristiche uniche che esaltano i sapori e gli aromi:

• Caffè Naturale: prevede l’essiccazione delle ciliegie di caffè intere al sole, permettendo ai chicchi di assorbire gli zuccheri naturali presenti nella polpa.
• Pulped Natural (Honey): in questo processo, la buccia viene rimossa, lasciando una parte della mucillagine intorno ai chicchi, che conferisce una dolcezza naturale.
• Semi-Washed: la buccia e la mucillagine vengono rimosse dopodiché i chicchi sono essiccati senza previa fermentazione.
• Fully Washed: questo metodo, disponibile solo su richiesta, prevede la completa rimozione della buccia e della mucillagine, seguita da una fermentazione in vasche.
• Fermentati in modo anaerobico: questo innovativo metodo prevede la fermentazione delle ciliegie in assenza di ossigeno, creando profili di sapore unici e complessi.

Innovazione e sostenibilità nelle tecniche agricole

Le piante di caffè sono piantate alternando i filari con un’erba che aiuta il terreno a trattenere l’umidità. Questo metodo non solo migliora la salute delle piante, ma contribuisce anche alla sostenibilità dell’intero ecosistema agricolo.

Circa il 40% della raccolta del caffè viene ancora effettuata manualmente, un lavoro svolto con l’aiuto di bracci meccanici simili a quelli usati per la raccolta delle olive in Italia. Questo metodo tradizionale è affiancato da una raccolta meccanizzata altamente avanzata, che utilizza macchine dotate di aria condizionata per migliorare il comfort e la sicurezza dei lavoratori e ridurre lo stress sulle piante.

Processi di essiccazione e risparmio idrico

Se possibile, tutto il caffè viene essiccato su patio. Quando le condizioni non lo permettono, i chicchi vengono trasferiti nei forni una volta raggiunto il 22% di umidità. Nei forni, la temperatura non supera mai i 50°C e l’essiccazione avviene lentamente in 2-3 giorni, con un abbassamento della temperatura notturna per permettere ai chicchi di riposare.

Negli ultimi anni, la Fazenda Monte Alegre ha ridotto significativamente il consumo di acqua nel processo di lavorazione del caffè, passando da 4 litri di acqua per litro di ciliegie a soli 0,7 litri, dimostrando un impegno continuo verso la sostenibilità.

Sfide e innovazioni della raccolta 2024

La raccolta del 2024 ha presentato sfide significative a causa delle condizioni climatiche avverse. Ci sono state cinque fioriture in tempi diversi, rendendo difficile la raccolta uniforme delle ciliegie. Il clima caldo e secco ha impedito una maturazione uniforme, risultando in ciliegie di dimensioni più piccole. Nonostante queste difficoltà, la Fazenda continua a innovare, utilizzando erbe per trattenere l’umidità del suolo e adottando tecnologie avanzate per migliorare la qualità del raccolto.

Impianti di beneficio e ricerca botanica

La Fazenda Monte Alegre dispone di tre grandi impianti di beneficio e rebeneficio alimentati da energia solare. Inoltre, presenta un’area dedicata alla ricerca di 58 varietà botaniche, principalmente brasiliane, con l’obiettivo di valutare la qualità, la resistenza alle patologie e la produttività delle piante.

Paulo, il responsabile della produzione, mi ha spiegato l’importanza del fungo verde Cladosporium, che si sviluppa sopra i 900 metri sul livello del mare. Questo fungo protegge i chicchi di caffè dall’ingresso di acqua, prevenendo lo sviluppo di difetti come il riado, che comprometterebbe la qualità del caffè.

Un rapporto speciale

La nostra collaborazione con la Fazenda Monte Alegre dura da oltre due decenni, un traguardo raro nel mondo del caffè. Questo lungo rapporto si basa sulla fiducia reciproca e sulla volontà di crescere insieme. Lavorare con produttori così lontani richiede costanza, pazienza ed energia, ma siamo sempre stati pronti ad investire queste risorse perché crediamo fermamente che il futuro del caffè risieda nei rapporti umani autentici.

Il mio viaggio alla Fazenda Monte Alegre è stato un’esperienza indimenticabile, ricca di incontri significativi, scoperte e ispirazioni. Ogni visita rafforza il mio impegno verso la sostenibilità e la qualità, e mi ricorda l’importanza di lavorare insieme per un futuro migliore. La Fazenda Monte Alegre non è solo un produttore di caffè eccezionale, ma anche un faro di speranza e innovazione nel mondo dell’agricoltura.